這個階段從開始出現升降機質量管理一直到19世紀末資本主義工廠逐步取代分散經營的家庭手工業作坊為止。這段時期受小生產經營方式或手工業作坊式生產經營方式的影響，產品質量主要依靠工人的實踐經驗。工人既是操作者又是質量檢驗、質量管理者，且經驗就是“標準”。質量標準的實施是依靠“師傅帶徒弟”的方式口授手教進行的，因此，有人又稱之為“操作者的質量管理”。《考工記》開頭就寫道“審曲面勢，以傷五材，以辨民器”。所謂“審曲面勢”，就是對當時的手工業產品作類型與規格的設計，“以傷五材”是確定所用的原材料，“以辨民器”就是對生產出的產品要進行質量檢驗.合格者才能使用。
這一階段的質量標準基本上還是實踐經驗的總結，產品質量主要依靠工匠的實際操作技術，靠手摸、目測等感官估量和簡單的度量衡器測量而定，靠師傅傳授技術經驗來達到標準。

盡管如此，質量管理制度卻是相當嚴格的。歷代封建王朝，對產品都規定了一些成品驗收制度和質量不優的處罰措施。官府監造的產品一般由生產者自檢后，再由官方派人員驗收。在秦、漢、唐、宋、明、清朝都以法律形式頒布了對產品質量不優的處罰措施，如答(杖打30次、40次、50次)、沒收、罰款以及對官吏撤職、降職等處罰規定。